Storia e progettazione del London Eye
Inizialmente previsto come una struttura temporanea per le feste dell'anno 2000, il London Eye ha rapidamente conquistato i londinesi. Gli architetti David Marks e Julia Barfield hanno vinto un Thea Award per il loro design innovativo. La ruota è stata prima assemblata piatta sul Tamigi prima di essere sollevata verticalmente, un processo complesso che ha richiesto diversi giorni e ha subito un iniziale fallimento con la rottura dei cavi durante il primo tentativo.
Il successo fu immediato: 8,5 milioni di visitatori avevano già varcato la soglia entro luglio 2002, convincendo il consiglio di Lambeth a rendere l'attrazione permanente. Di proprietà di Merlin Entertainments dal 2007, ha cambiato nome diverse volte secondo i suoi sponsor (British Airways, EDF, Coca-Cola), il che spiega talvolta la confusione sui siti web prima di ritrovare il suo nome originale nel 2020.
Dal 1º gennaio 2005, il London Eye è il cuore delle celebrazioni del Capodanno a Londra. Serve da supporto al conteggio alla rovescia ufficiale di 10 minuti e ai fuochi d'artificio che illuminano la capitale. Questo evento annuale rafforza il suo status simbolico, trasformando la grande ruota in un testimone privilegiato della storia contemporanea della città e attirando milioni di spettatori ogni anno.
Cosa vedere dalle capsule?
A 135 metri di altezza, la vista dal London Eye si estende fino alla campagna circostante con tempo chiaro. Puoi distinguere chiaramente Big Ben, il Palazzo di Westminster e l'Abbazia di Westminster proprio di fronte. Il Tamigi serpeggia sotto i tuoi piedi, collegando visivamente i principali monumenti della riva nord e sud. Questa prospettiva unica offre una comprensione spaziale completa della capitale britannica.
A sud, lo sguardo si posa sulla cattedrale Saint-Paul e, più lontano, sulla Torre di Londra e il Tower Bridge. A ovest, Buckingham Palace e il parco di St James's Park sono perfettamente visibili. Questa prospettiva unica permette di comprendere la geografia di Londra e la disposizione dei suoi quartieri storici in una sola rotazione di 30 minuti.
L'esperienza visiva è ottimale al tramonto, quando la luce dorata bagna gli edifici e le luci della città si accendono progressivamente. I vetri delle capsule sono trasparenti, permettendo foto panoramiche, anche se a volte bisogna gestire i riflessi. Le porte restano chiuse per motivi di sicurezza, ma l'immersione visiva è totale da 135 metri di altezza, con una rotazione continua di 24 minuti. Ogni capsula rappresenta un borgo londinese, offrendo una vista impagabile sul Palazzo di Westminster.
Esperienze VIP e pratiche
Oltre al biglietto standard, il London Eye propone esperienze premium come l'Afternoon Tea o lo Champagne. Queste offerte distinte permettono di degustare specialità britanniche e bevande d'eccezione ammirando il paesaggio. L'Afternoon Tea, in particolare, è un'esperienza molto richiesta che richiede una prenotazione anticipata di diverse settimane a causa dei piazzi limitati a bordo delle capsule. Queste formule esclusive trasformano il giro in un momento di lusso indimenticabile.
Per i visitatori in fretta, l'opzione London Eye Fast Track permette di evitare la coda principale. Anche se non esonera dal controllo di sicurezza, riduce significativamente il tempo di attesa prima dell'imbarco. È fondamentale rispettare lo slot orario indicato sul biglietto, poiché l'accesso è consentito solo all'ora prenotata, con una tolleranza minima.
L'attrazione è interamente accessibile alle persone a mobilità ridotta, le capsule essendo progettate per accogliere le sedie a rotelle. Si consiglia di prenotare un biglietto specifico o di presentarsi alla reception per facilitare l'imbarco. I bambini di età inferiore ai 2 anni sono gratuiti ma richiedono un biglietto nominativo, mentre le tariffe per i 4-15 anni sono ridotte.