تاريخ وتصميم عجلة لندن
كان من المقرر في الأصل أن يكون London Eye هيكلًا مؤقتًا للاحتفالات في عام 2000، لكنه سرعان ما حاز على إعجاب سكان لندن. فاز المعماران ديفيد ماركس وجوليا بارفيلد بجائزة Thea Award لتصميمهما المبتكر. تم تجميع العجلة أولاً مسطحة على نهر التايمز قبل رفعها عموديًا، وهو عملية معقدة استغرقت عدة أيام وشهدت فشلًا أوليًا بسبب انقطاع الكابلات أثناء المحاولة الأولى.
كان النجاح فورياً: حيث تجاوز 8.5 مليون زائر البوابات بحلول يوليو 2002 فقط، مما أقنع مجلس لامبيث بجعل الجذب دائماً. مملوكة لـمرلين إنترتينمنتس منذ عام 2007، غيرت اسمها عدة مرات وفقاً لرعاتها (بريتيش إيروايز، EDF، كوكا-كولا)، وهو ما يفسر أحياناً الارتباك على المواقع الإلكترونية قبل العودة إلى اسمها الأصلي في 2020.
منذ 1 يناير 2005، أصبحت عجلة لندن قلب احتفالات رأس السنة الجديدة في لندن. تعمل كخلفية لـالعد التنازلي الرسمي لمدة 10 دقائق والألعاب النارية التي تضيء العاصمة. يعزز هذا الحدث السنوي وضعها الرمزي، محولاً العجلة الكبيرة إلى شاهد مميز على التاريخ المعاصر للمدينة ويجذب ملايين المتفرجين كل عام.
ماذا ترى من الكبسولات؟
على ارتفاع 135 متراً، تمتد الإطلالة من عجلة لندن حتى الريف المحيط في الأيام الصافية. يمكنك أن تميز بوضوح Big Ben وقصر وستمنستر ودير وستمنستر مباشرة أمامك. يتدفق نهر التيمز تحت قدميك، ويربط بصرياً بين المعالم الرئيسية على الضفة الشمالية والجنوبية. يوفر هذا المنظور الفيد فهماً مكانيًا كاملاً للعاصمة البريطانية.
في الجنوب، تتجه الأنظار نحو كاتدرائية سانت بول، وعلى بعد أبعد، إلى برج لندن و جسر التاور. في الغرب، يظهر قصر باكنغهام وحديقة سانت جيمس بارك بوضوح تام. يتيح هذا المنظور الفريد فهم جغرافيا لندن وتوزيع أحيائها التاريخية في دورة واحدة مدتها 30 دقيقة.
تكون التجربة البصرية مثالية عند غروب الشمس، عندما تغمر الضوء الذهبي المباني وتشعل أضواء المدينة تدريجياً. نوافذ الكبسولات شفافة، مما يسمح بالتصوير البانورامي، رغم الحاجة أحياناً لإدارة الانعكاسات. تبقى الأبواب مغلحة لأسباب أمنية، لكن الانغماس البصري كامل من ارتفاع 135 متراً، مع دوران مستمر لمدة 24 دقيقة. تمثل كل كبسولة حيًا من أحياء لندن، وتوفر إطلالة لا تُضاهى على قصر وستمنستر.
تجارب VIP وعملية
بالإضافة إلى التذكرة القياسية، يقدم عجلة لندن تجارب متميزة مثل شاي بعد الظهر أو الشمبانيا. تسمح هذه العروض المميزة بتذوق التخصصات البريطانية والمشروبات الاستثنائية بينما تستمتع بالمنظر. خاصة شاي بعد الظهر، فهو تجربة مطلوبة بشدة تتطلب حجزًا مسبقًا لأسابيع بسبب المقاعد المحدودة على متن الكبسولات. تحول هذه الصيغ الحصرية الجولة إلى لحظة فاخرة لا تُنسى.
للمسافرين المتعجلين، تتيح خيار London Eye Fast Track تجنب الطابور الرئيسي. وعلى الرغم من أنه لا يعفيك من عمليات التفتيش الأمنية، إلا أنه يقلل بشكل كبير من وقت الانتظار قبل الصعود. من الضروري الالتزام بفترة الحجز المحددة على التذكرة، حيث يُسمح بالدخول في وقت الحجز فقط مع هامش تسامح ضئيل.
المعلم السياحي متاح بالكامل للأشخاص ذوي الإعاقة الحركية، حيث صُممت الكبسولات لاستيعاب الكراسي المتحركة. يُنصح بحجز تذكرة خاصة أو التوجه إلى مكتب الاستقبال لتسهيل عملية الصعود. الأطفال دون سن الثانية مجانيون ولكنهم يحتاجون إلى تذكرة باسمهم، بينما تكون الأسعار مخفضة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 4 و15 عاماً.